La protección de las especies marinas a escala mundial encuentra dificultades que requieren el desarrollo o adaptación de actuaciones concretas. La soberanía de los países se limita a una proporción ínfima del hábitat real en el que habitan estas especies, por ello, el desarrollo de políticas aisladas o basadas en limitaciones geográficas resta efectividad a estas medidas.

Además, los acuerdos o legislaciones para la gestión del medio ambiente han ido incorporando especies o hábitats marinos sin considerarlos adecuadamente, omitiendo aspectos importantes para su protección.

Muchos de estos obstáculos son consecuencia de la falta de conocimiento de la biología marina, por lo que es primordial el desarrollo de estudios que permitan tener datos de los océanos, sus hábitats, especies, interacciones, etc.

De hecho, tan sólo se conoce en torno al 5% de los fondos marinos del mundo.

Distintos estudios estiman que en los océanos habitan entre 10 y 40 millones de especies, pero las que han concentrado la mayoría de los esfuerzos y a las que se ha prestado más atención son aquellas de interés pesquero o comercial y económico. Por tanto, existe la necesidad de impulsar la investigación de los espacios y especies marinas en toda su amplitud. En este sentido, el último recuento del Censo para la Vida Marina (CoML) recoge unas 320.000 especies identificadas hasta la actualidad.

La Lista Roja de la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) tan solo ha evaluado alrededor de 2.100 especies marinas (excluyendo las aves) y su número en los demás listados de convenios o protocolos de protección es muy inferior a las terrestres. También ha desempeñado un papel importante en este desfase la falsa percepción de espacio inagotable que ha rodeado a los mares durante siglos y que los ha observado meramente como lugares de explotación, pero nunca de conservación.

Este panorama nos sitúa en la prehistoria del conocimiento de los océanos, que pese a ocupar tres veces más que la zona emergida, son escasamente conocidos, lo que ha limitado la posibilidad de protegerlo. Como consecuencia de de esta falta de datos, muchas especies marinas han llegado a situación de riesgo, incluso de extinción, sin haber sido ni siquiera  conocidas y censadas.

Su protección ha quedado históricamente reducida a aquellas más visibles y cuyo "carácter" transmitía mayor atractivo al ser humano, sin tener en cuenta ni su importancia ecológica ni su papel trófico.

La situación de la conservación marina en España puede mejorar notablemente con la aplicación de la Directiva Marco sobre medio marino, dirigida a la gestión sostenible de los espacios marítimos y que obliga a desarrollar esta Directiva mediante su transposición a la legislación nacional.

La principal herramienta en España para la protección de especies silvestres es el Catálogo Español de Especies Amenazadas, que tan solo recoge 39 especies marinas, incluyendo especies catádromas/anádromas (aquellas que  desarrollan parte de su ciclo vital el sistemas fluviales como la lamprea, Petromyzon marinus) y hábitats anquihalinos (ambientes extremos con conexiones temporales con aguas marinas). De éstas, la mayoría son mamíferos marinos como los delfines (Delphinus delphis y Tursiops truncatus, entre otros) o tortugas marinas (Dermochelys coriacea, Caretta caretta, Chelonia mydas, Eretmochelys imbricata). La representación de especies pesqueras es inexistente; la langosta herreña (Panulirus echinatus), que forma parte de las nueve especies de invertebrados incluidos en el Catálogo es una de las pocas con interés comercial.

La organización Oceana ha editado junto con el apoyo de Caixa Catalunya Obra Social, una publicación e informe  sobre "Especies marinas amenazadas" como propuesta para su protección en Europa y España, con la idea de llamar la atención sobre las especies animales y vegetales que habitan los océanos y mares europeos, gran parte de ellos insuficientemente protegidos y de los que se dispone de escasa información sobre sus características.

Se ha unificado en este informe todas aquellas especies marinas contenidas en convenios internacionales de protección, catálogos nacionales y regionales, o aquellas especies que requieren protección según expertos en la materia.

Para acceder a este informe y descargarlo, visite el siguiente enlace: http://www.oceana.org/fileadmin/oceana/uploads/europe/reports/Oceana_ESPECIES_AMENAZADAS.pdf